James Ho (Rose Tattoo)

Note d’archive

James Ho est rappelé dans les médias du tatouage de Hong Kong comme le père du tatouage professionnel dans la colonie. Ce titre est le consensus d'un petit groupe de sources affiliées à des boutiques plutôt qu'un fait audité indépendamment, il porte donc le poids d'une histoire fondatrice plus qu'un verdict. Selon ces récits, il est né à Shanghai en 1903 et a été formé comme ingénieur naval, une date et un métier documentés dans une seule ligne de sources. La légende de l'origine est dramatique et doit être lue comme du folklore. Selon l'histoire de la boutique Fine Lines Good Times, Ho servait dans la marine marchande vers 1940 lorsque son navire de marchandises a été torpillé par un sous-marin japonais dans l'océan Indien. Il aurait survécu en s'accrochant à des débris flottants, aurait été secouru par un navire de guerre américain et se serait rétabli à Calcutta, en Inde, où il aurait rencontré pour la première fois le tatouage traditionnel à la main et étudié la technique manuelle. De retour à Shanghai, l'histoire raconte qu'il a utilisé sa formation d'ingénieur pour construire une machine à tatouer fonctionnelle à partir de chaînes de vélo et de pièces détachées. Aucun enregistrement de guerre indépendant de tout cela n'a été localisé. Ce qui est plus stable, c'est la boutique. Fuyant l'instabilité politique, Ho s'est installé à Hong Kong en 1945 et vers 1946 a ouvert Rose Tattoo à Tsim Sha Tsui, Kowloon, apparemment à l'hôtel Rose. L'adresse exacte n'est pas confirmée dans les sources, mais le rôle du studio ne l'est pas. C'était une entreprise de port dans un havre plein de marins, et c'est devenu la boutique centrale de Hong Kong de sa génération. Le métier est arrivé avec les navires de guerre. Pendant la guerre de Corée de 1950 à 1953, Rose Tattoo a fonctionné comme un atelier non-stop pour les marins de la marine des États-Unis en rotation de repos et de loisirs, et la demande s'est poursuivie pendant les années de la guerre du Vietnam. Le volume était plus que ce qu'un homme pouvait gérer, alors Ho a recruté et formé une cohorte de jeunes apprentis pour travailler dans les fauteuils à ses côtés. Cette cohorte est son véritable héritage, et c'est la partie la mieux corroborée de son dossier, retracée à travers les articles d'O.cult et de Zolima City Magazine sur le tatouage à Hong Kong. Le groupe comprenait Pinky Yun, Ricky Lo, Benny Tsoi et Lai Shue-keung, connu professionnellement sous le nom de Swallow, ainsi que son propre fils Jimmy Ho par transmission directe père-fils. Ces artistes sont partis ouvrir leurs propres studios dans la colonie, et les opérations de Ho sur Lockhart Road et Ashley Road ont jeté les bases de ce qui est devenu le style classique Hong Kong Traditional. Le travail lui-même était du flash de port adapté à un port chinois. L'ancre et la rose portaient l'espoir, la stabilité et l'amour, le motif qui a donné son nom à la boutique. Le navire clipper représentait le voyage maritime et l'aventure, le pilier du bras de tout marin. Et le dragon triadique, issu de l'article de Zolima City Magazine, représentait la fraternité et le pouvoir des gangs, un motif qui parlait à une clientèle que le port ouvert attirait aux côtés des hommes de la marine. La date de décès de Ho n'est pas enregistrée dans les sources disponibles, et une grande partie de sa biographie repose sur un seul fil d'histoire affiliée à la boutique. Ce qui survit sans grande contestation, c'est la lignée qu'il a commencée. Rose Tattoo a semé la première génération professionnelle de tatoueurs chinois à Hong Kong, et à travers Pinky Yun, Ricky Lo et son fils Jimmy, cette lignée s'est poursuivie dans les studios qui ont porté le commerce du tatouage de la ville tout au long du siècle.

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