Hori Chiyo

Nota d'archivio

Hori Chiyo lavorò a Yokohama, Giappone, tra la fine del 1880 e il 1900, il porto centrale del commercio di tatuaggi per clienti stranieri. L'ambientazione è la chiave per lui. Nel novembre 1872 il governo Meiji aveva proibito l'irezumi ai cittadini giapponesi come parte della sua spinta a presentare il Giappone come una nazione moderna ai diplomatici occidentali. La proibizione era un'autorità di polizia per reati minori, multe e brevi periodi di carcere, e riguardava solo i cittadini giapponesi. Marinai stranieri, ufficiali di marina e aristocratici in viaggio erano esentati. Così gli stessi maestri di Yokohama e Kobe che non potevano legalmente tatuare un cliente giapponese lavoravano apertamente sugli occidentali. Quell'esenzione rese Hori Chiyo il tatuatore giapponese più documentato a livello internazionale del periodo di repressione Meiji. Il registro dei praticanti del Tattoo Archive, la capsula Hori Chiyo nel riferimento del 1996 di Schiffmacher e Buruma, e molteplici fonti secondarie collocano una specifica lista di clienti nella sua sedia. Il più documentato è la seduta del 1891 a Nagasaki, dove tatua lo Tsarevich Nicola, il futuro Zar Nicola II di Russia, con un drago durante il tour mondiale dell'erede. L'episodio fu ampiamente riportato dalla stampa internazionale all'epoca e contribuì a guidare la moda aristocratica tardo-vittoriana per il lavoro in stile giapponese. Il resto della lista documentata segue lo stesso schema. Secondo un resoconto, tatua l'Arciduca Francesco Ferdinando d'Austria intorno al 1900, durante il viaggio intorno al mondo dell'arciduca. Lavorò sul collezionista americano Aimee Crocker e su una serie di ufficiali di marina e aristocratici britannici e dell'Europa continentale che passavano per i porti trattati. Erano souvenir del servizio in Giappone e oggetti di status per un'élite occidentale, realizzati da un maestro giapponese che lo stato giapponese non gli permetteva di lavorare a casa. La sua prominenza in quei circoli creò un problema che il registro sta ancora cercando di districare. I resoconti popolari attribuiscono routinariamente a Hori Chiyo il tatuaggio del 1882 dei principi britannici Albert Victor e George, il futuro Giorgio V, a bordo della HMS Bacchante. Quella attribuzione non ha supporto da fonti primarie. Il diario del Principe Giorgio del 1882, letto contro il documento della conferenza Koyama del 2006 per l'Associazione Europea degli Specialisti delle Risorse Giapponesi, nomina un maestro diverso, Karakusa Gonta. La disputa è un chiaro caso di scivolamento di attribuzione, il nome famoso che sottrae lavoro a quello documentato, e la voce Hori Chiyo non dovrebbe rivendicare i principi. C'è un'incertezza più profonda sotto il nome stesso. Alcune fonti consultate trattano Hori Chiyo come un individuo specifico di Yokohama. Altre trattano "Hori Chiyo" o "Horichiyo" come un appellativo generico portato da più praticanti dell'era Meiji. L'archivio segnala questo come una lacuna aperta. La cornice onesta è che il registro dei clienti è più solido dell'uomo, che il drago del 1891 a Nagasaki e la clientela aristocratica occidentale sono ben attestati mentre la questione se una o più mani abbiano lavorato sotto il nome non è risolta. Ciò che è chiaro è il posto strutturale che occupa. Hori Chiyo si colloca all'interno della più ampia tradizione giapponese dell'irezumi nel momento esatto in cui raggiunse per la prima volta una visibilità occidentale sostenuta, e lo fece dagli studi per clienti stranieri che mantennero il mestiere in vita mentre la pratica era vietata ai clienti giapponesi. Yokohama avrebbe poi portato la linea della casa di famiglia che produsse i maestri Horiyoshi. Hori Chiyo è il marcatore tardo-Meiji su quella mappa, il praticante i cui appuntamenti stranieri misero il tatuaggio giapponese di fronte al mondo durante gli anni in cui era proibito in patria.

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