Jacci Gresham

Nota d'archivio

Jacci Gresham è nata nel 1951 a Flint, Michigan, e ha studiato architettura e ingegneria alla Lawrence Technological University prima di iniziare a lavorare per la General Motors a Detroit. Il suo lavoro di disegno riguardava i piani e i layout delle concessionarie automobilistiche GM. Profili popolari la definiscono a volte ingegnere meccanico. Il lavoro documentato era disegno architettonico e ingegneristico, e lei ha a lungo attribuito quel background di disegno per il suo tratto, il suo senso del layout e il suo occhio per la proporzione sul corpo. Alla GM incontrò Ajit "Ali" Singh, un ingegnere nato in India che aveva lauree in ingegneria e arte commerciale e aveva imparato a tatuare durante un soggiorno in Inghilterra. Quando un importante licenziamento alla GM colpì Gresham a metà degli anni '70, la maggior parte dei resoconti indica il 1975, i due amici decisero di lasciare Detroit e avviare insieme un'attività di tatuaggi. Nel 1976 aprirono Aart Accent Tattoos and Body Piercing su North Rampart Street a New Orleans. Singh formò Gresham nel mestiere nei primi anni del negozio. Non aveva precedenti esperienze di tatuaggio e non era tatuata lei stessa quando le porte si aprirono, un percorso nel lavoro più tipico dei professionisti della fine del XX secolo rispetto al modello dell'apprendista fin dall'infanzia del Bowery. Quell'apertura è il fatto centrale del suo posto nel registro. È la prima donna afroamericana conosciuta a possedere e gestire un negozio di tatuaggi negli Stati Uniti. Una copertura attenta usa "prima conosciuta", lasciando spazio a donne nere precedenti che potrebbero aver tatuato privatamente o in contesti non documentati, e questa è la cornice difendibile. Aprendo Aart Accent divenne anche la prima donna nera a tatuare pubblicamente a New Orleans, e secondo i resoconti secondari fu una delle meno di una mezza dozzina di donne di qualsiasi razza a gestire i propri negozi in tutto il paese all'epoca. Secondo un resoconto, Aart Accent fu il terzo negozio di tatuaggi a New Orleans quando aprì, una cifra che si basa sul ricordo di Gresham piuttosto che su un conteggio municipale. Gran parte del settore americano negli anni '70 e '80 lavorava quasi interamente su pelle chiara e trattava la pelle scura come una nicchia o un rifiuto. Il negozio di Gresham rese una pratica lavorativa il tatuaggio di clienti neri e di colore per tutta la sua durata, e lei è ampiamente accreditata all'interno della comunità dei tatuaggi neri per aver dimostrato che un buon colore e un buon tratto sono realizzabili su una vasta gamma di tonalità della pelle. Questo è un punto centrale di come viene scritta nei resoconti sulla storia dei tatuaggi neri che sono cresciuti negli anni 2010 e 2020. Singh morì nel 1995. Da quell'anno fino alla chiusura, Gresham gestì il negozio da sola, gestendo l'attività, gli artisti che vi lavoravano e una clientela di lunga data che, secondo la stampa, includeva Alicia Keys e Tim McGraw. Aart Accent operò continuamente su North Rampart Street dal 1976 al Labor Day, 5 settembre 2022, quando chiuse la vetrina dopo la vendita dell'edificio. Con quarantasei anni, fu il negozio di tatuaggi più antico della Louisiana a gestione continua. Dopo una breve pausa, riprese a tatuare in uno studio privato, dove ancora oggi accetta clienti selezionati. Gresham si colloca alla fine di una lunga linea di donne tatuatrici americane che va da Maud Stevens Wagner a Mildred Hull e Betty Broadbent, portandola nel Sud post-Guerra Civile, post-divieto NYC. Nel 2011 è stata onorata come "Pioniera delle Tatuatrici" a un evento della National Tattoo Association, l'esistenza del riconoscimento è riportata in modo affidabile anche dove i dettagli della citazione non sono trascritti. Nel 2024 ha co-pubblicato un libro per bambini sulla sua vita, Make Your Mark, con Sherry Fellores e David Wilkerson. In quasi cinquant'anni è stata insegnante, datrice di lavoro e figura di riferimento per i tatuatori americani, e per l'ondata di donne nere che sono entrate nel settore, è il precedente che ha dimostrato che la carriera era possibile.

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